Distopik toplumlar özellikle konusu gelecek zamanlarda geçen hikâyelerde yer alır. Distopyalar genellikle insancıllaştırma, zalim hükümetler, çevre felaketi, ya da toplumda felaketle ilgili bir gerileme ile bağlantılı diğer özellikler ile karakterize edilir.

Distopyacı toplumlar, özellikle gelecekte ortaya konan hikayelerde kurgusal eserlerde ve sanatsal temsillerde ortaya çıkar. En ünlü örneklerden bazıları George Orwell'in 1984, Aldous Huxley'in Cesur Yeni Dünyası ve Ray Bradbury'nin Fahrenheit'i 451'dir.

Bazı yazarlar, #din, #psikoloji, etik #bilim veya #teknoloji gibi birçok konuyu, gelişmiş bir çöküş durumunda bulunan totaliter devletler veya mevcut toplumlara atıfta bulunmak için bu terimi kullanır.